蕭條

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本文完稿的時候看到美航(AA)飛機今晨墜落紐約市住宅區的新聞，真是一波未平，一波又起，令人感歎紐約的劫難何其多？加拿大已宣佈停飛紐約的航班，世界的金融中心再度變成孤島。
世上的興衰似乎都有個樣子，向為世人心儀嚮往的美國近來壞消息接踵而至，消防隊到處救火，掙扎回昇的經濟景氣好不容易剛爬起來一點，眼看又要受到波及。
反觀太平洋彼岸卻是利多頻傳，繼申奧成功之後又順利入世，建設繁榮八方來助，二十一世紀盟主的預言愈來愈像是真的了。
不論是相信宿命也好，上帝的旨意也好，世上無常也好，風水輪流轉好像是真有這麼回事。
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加拿大第二大航空公司Canada 3000於11月8日突然宣告倒閉，飛機遭受扣押，班機隨即停航，全球各地買了票的一大堆旅客滯留機場無法成行，同時面臨失業的公司員工逾四千八百人，加國交通部長親自出面處理這個棘手的事件，看能否挽救Canada 3000度過這次危機。許多旅客和Canada 3000有著歷史情感，頓失可靠載具的複雜心情都寫在臉上，員工們更是一片茫然，有位年輕的女職員接受媒體訪問時面帶悲戚地說往後不知如何維持一家生計，在某些國家換工作不是那麼容易的，轉業就更加困難，加拿大就是這樣，一次失業可能意謂終身失業，所以挫折感這麼重。因此這裡超市的收銀機店員永遠是老面孔，她們不會輕易離開現職，做到結婚，生子，甚至於成為祖母。有人說移民要放下身段，收銀機的工作也不妨做做，那是在騙你的，果真去應徵的話，恐怕排隊排到老都還沒機會呢！有間學校開設收銀機職訓班，上課二十個小時，想不到收銀機的學問還這麼大，是不是除了背誦青菜黃瓜的庫存料號以外，還附帶訓練排隊應徵的耐心呢？

有兩位Canada 3000的旅客說他們為這次度假準備了一年，現在全毀了；很多人手邊沒有多餘的錢再買一張機票，只好睡在機場大廳的地板上過夜；只有少數比較幸運的旅客搭上WestJet航空公司調度支援的飛機，WestJet雪中送炭不收他們的錢，說這筆帳再與Canada 3000算。

在此之前楓航(Air Canada)已兩度裁員共一萬多人，雖然是與加航(Canadian Airline)合併後的瘦身動作，但更反映出民航事業的營運困難。朋友說也有華籍空服員在這一波中解甲歸田，原本每週飛來飛去的現在天天坐在家裡不知道要幹嘛，相信經濟情況與身心狀態一時都很難調適過來。

長榮航空也於稍早停飛溫哥華線，美國九一一災難後班班客滿的盛況不復再現，這條航線的載客率不到三分之一，不景氣荷包本來就縮水，現又加上北美的恐怖飛航陰影未除，登機安檢繁複費時，大家視搭機為畏途，可苦了航空、旅遊業，今年的冬天特別寒冷。

台灣一家知名的旅行社前幾天關掉在溫哥華的兩個點，其中有一個是我們家附近的分店，日前還在市場遇到女店主，隔日已人去樓空。

我們參加過那家旅行社的維多利亞(Victoria)一日遊，體會到導遊的工作實在很辛苦，那天不巧一大早就下著雨，也來自台灣的司機兼導遊邊開車邊安慰客人，說過了海可能雨會小一點，沿途戴著麥克風一路講解，嘴裡大街小巷的特色來歷都背得很熟，眼睛和手還得應付雨中煩人的路況。過海要上渡輪，要是錯過一班船後面的行程就會跟著大亂，導遊的焦急心情反映在踩煞車的頻率上，車子折騰幾次以後，有人就腸胃不適連連嗝氣，被細心的導遊從後視鏡發現了，直說對不起。

到了景點，導遊買票讓我們進去，我猜這會兒導遊要休息一下了，因為歐洲的小團導遊都這樣，團費微薄不會那麼賣力的。這時卻聽見一位大陸口音的老太太說：「導遊先生，我一個人沒伴兒，就跟定你啦！」

溫哥華是發現這塊地方的船長名字，他先登陸現在的溫哥華島，所以傳統上的政治中心迄今還在島上，省議會是旅遊必到的景點之一，那天進了卑詩省的民主殿堂，大廳裡有人在台上表演政治人物的模仿秀，我們的導遊在門口以國語向我們講他的導遊八股，忽然有位看似職員的人走過來對著他說：「請問你是導遊嗎？」，語氣不太和善的樣子，導遊遲疑了一下，有點困難地說：「No.」我就站在他身旁，從他臉上看到難以言喻的複雜表情，他等於當著大家的面在說謊，這在西方社會已涉及嚴肅的誠信問題，同時也顯示若非導遊觸犯人家場內規定就是他罩不住地頭蛇，不論因為那樁都不免令他感到窩囊和委屈，從走出議會到上車，導遊不再發一言，直到搭渡輪回來的時候他的臉色才恢復正常。

回到溫哥華市區已經是晚上七點多，導遊必須將客人一站一站送回原處，使我想起前一天晚上電話聯絡他說還在路上，那時已將近九點。這會兒大概又要準備聯絡明天的客人了，第二天一大清早又得帶人去那個已經熟到爛掉的地方。我們那天是早上六點半在旅行社門口出發，導遊住在半小時車程外的素里(Surrey)，你想他幾點鐘要起床？景氣不好，要讓妻兒溫飽真不容易。

這位導遊說他原來學的是工程，讓我特別感同身受。